America at 250: Louis Armstrong
Louis Armstrong & his All Stars live in Berlin 1965: Black and Blue
Bass -- Arvell Shaw Clarinet -- Eddie Shu Drums -- Danny Barcelona Piano -- Billy Kyle Trombone -- Tyree Glenn Trumpet -- Louis Armstrong Vocals -- Louis Armstrong
“Louis Armstrong made jazz a language of individual freedom, expanding what American music could express and endure.”
Morris Caplin - Louis Armstrong reshaped jazz, turning individual voice into a powerful, enduring distinctly American language.
One could say that Louis Armstrong found in jazz a local form of music with limited possibilities, which he then stretched out in all directions, here and there returning to the local from which he had departed. In it he expressed the excitement and pain of being an American.
Born in the slums of New Orleans, Armstrong grew up in a world of poverty and turbulence. But from an early age, Louis had a strong imagination and an unrelenting drive to make something of himself. In addition to becoming the most influential jazz musician of all time, Armstrong found in jazz a voice for himself as well as for the genre. His innovative trumpet playing went from being strong and clear to being of a powerful, inevitable tone and phrasing. Each line was played as if it were the first time he had ever played it, yet at the same time it seemed completely natural. His singing was of similar quality. His voice was rough, unvarnished, and his interpretation of songs was that of a man discovering them for the first time. It wasn’t that he was an unpolished performer, it was that everything he did was 100 percent him.
When jazz was still largely a local music, performed and brought to life by local groups of musicians within the bounds of a few cities, Armstrong’s recordings as leader with the Hot Five and later the Hot Seven transformed the form. Until Armstrong, jazz was primarily a collective music, with individual solo passages taken within the framework of the song by members of the band. These solo passages were frequently used to repeat a section of the song, or to add an additional elaboration of a section. Armstrong’s greatest recordings were all solo-centered. They presented the solo, whether vocal or instrumental, as the core of the music, the place where the music could most easily and deeply reveal its deepest character and potential.
Armstrong was a charismatic man recognized by both fans and critics. Not only was he entertaining to the masses, he was also open with his fans and loved to amuse. Some however believed that in order to receive recognition from the mostly white critics he was ‘selling out’ or ‘accommodating’ to them. Most people however were misinformed about the choices that Armstrong was making. Rather than spreading ‘argument’ or ‘controversy’ in times of hardship Armstrong chose to spread ‘happiness’ instead. He did this because he knew that the only thing that could travel far and wide in times of hardship was ‘joy’.
Armstrong was, of course, willing to offer his judgments. In 1958, when Arkansas Governor Orval Faubus refused to enforce the orders of the federal courts to integrate the Little Rock public schools, Armstrong offered his harshly worded denunciation of Faubus to a reporter, and the whole episode was reported across the country. Armstrong continued to perform in the South after this episode, and some have taken this to mean that he was afraid to lose the audiences of the old Confederacy. But he was simply unwilling to have his voice used to score points off those who disagreed with the bigoted policies of the Southern governors. A love of country went hand in hand with a severe and unsparing perception of its failures.
In 1965, Armstrong performed in East Berlin in front of an audience that had grown up with his music. It was a divided city, and while the performance was mostly of light songs, Armstrong brought a great deal of feeling to a rendition of “Black and Blue.” The song, based on a poem about black men having blue eyes, is in general a very upbeat and ornate song, with Armstrong performing it with great verve. But in this performance, Armstrong sang it slowly and with a great deal of feeling. It was less of a performance and more of a statement. The simple words of the poem were given no extra ornamentation. They were allowed to convey a weight of meaning that no words of explanation could have.
The legacy of Louis Armstrong lies with the fact of his existence as an American jazz singer. The voice of Armstrong, in all its different forms, is a proof of concept for the voice of American jazz speaking in its own individual voice. That voice can and does cope with contradictions in the most positive way. Individuality and connectivity are not mutually exclusive and there is room for singularity within the confines of music for all people to be singular without being isolated. The music allows for honest expression without pretension. The voice of the singer will find a way to express the most basic of human truths. Armstrong’s existence as a singer was proof of this basic fact.
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Blavk and Blue | Louis Armstrong
Si potrebbe dire che Louis Armstrong abbia trovato nel jazz una forma musicale locale dalle possibilità limitate, che egli ha poi ampliato in tutte le direzioni, tornando di tanto in tanto alle origini da cui era partito. In esso ha espresso l’entusiasmo e il dolore di essere americano.Nato nei bassifondi di New Orleans, Armstrong è cresciuto in un mondo di povertà e turbolenze. Ma fin da piccolo, Louis aveva una forte immaginazione e una spinta inarrestabile a farsi strada. Oltre a diventare il musicista jazz più influente di tutti i tempi, Armstrong ha trovato nel jazz una voce per sé stesso e per il genere. Il suo modo innovativo di suonare la tromba è passato dall'essere forte e chiaro a un tono e un fraseggio potenti e ineludibili. Ogni frase era suonata come se fosse la prima volta che la suonava, eppure allo stesso tempo sembrava del tutto naturale. Il suo canto era di qualità simile. La sua voce era ruvida, senza fronzoli, e la sua interpretazione delle canzoni era quella di un uomo che le scopriva per la prima volta. Non era che fosse un artista grezzo, era che tutto ciò che faceva era al 100% lui.
Quando il jazz era ancora in gran parte una musica locale, eseguita e portata in vita da gruppi di musicisti locali entro i confini di poche città, le registrazioni di Armstrong come leader con gli Hot Five e più tardi gli Hot Seven trasformarono la forma. Fino ad Armstrong, il jazz era principalmente una musica collettiva, con passaggi solistici individuali inseriti nella struttura del brano dai membri della band. Questi passaggi solistici erano spesso usati per ripetere una sezione del brano, o per aggiungere un'ulteriore elaborazione di una sezione. Le registrazioni più importanti di Armstrong erano tutte incentrate sull'assolo. Presentavano l'assolo, sia vocale che strumentale, come il cuore della musica, il luogo in cui la musica poteva rivelare più facilmente e profondamente il suo carattere e il suo potenziale più intimi.
Armstrong era un uomo carismatico, apprezzato sia dai fan che dalla critica. Non solo intratteneva le masse, ma era anche aperto con i suoi fan e amava divertire. Alcuni, tuttavia, credevano che, per ottenere il riconoscimento da parte della critica, prevalentemente bianca, si stesse “svendendo” o “adattando” a loro. La maggior parte delle persone, tuttavia, era male informata sulle scelte che Armstrong stava compiendo. Piuttosto che diffondere “discussioni” o “polemiche” in tempi difficili, Armstrong scelse invece di diffondere ‘felicità’. Lo fece perché sapeva che l'unica cosa in grado di viaggiare in lungo e in largo in tempi difficili era la “gioia”.
Armstrong era, ovviamente, disposto a esprimere i propri giudizi. Nel 1958, quando il governatore dell’Arkansas Orval Faubus si rifiutò di far rispettare gli ordini dei tribunali federali per l’integrazione delle scuole pubbliche di Little Rock, Armstrong offrì a un giornalista la sua dura denuncia di Faubus, e l’intero episodio fu riportato in tutto il paese. Armstrong continuò a esibirsi nel Sud dopo questo episodio, e alcuni hanno interpretato questo come un segno che avesse paura di perdere il pubblico della vecchia Confederazione. Ma semplicemente non era disposto a lasciare che la sua voce fosse usata per attaccare chi non era d'accordo con le politiche bigotte dei governatori del Sud. L'amore per il Paese andava di pari passo con una percezione severa e spietata dei suoi fallimenti.
Nel 1965, Armstrong si esibì a Berlino Est davanti a un pubblico cresciuto con la sua musica. Era una città divisa e, sebbene il repertorio fosse composto per lo più da brani leggeri, Armstrong interpretò “Black and Blue” con grande intensità. La canzone, basata su una poesia che parla di uomini neri dagli occhi blu, è in genere un brano molto allegro e ornato, che Armstrong esegue con grande verve. Ma in questa occasione, Armstrong la cantò lentamente e con grande sentimento. Fu meno un’esibizione e più una dichiarazione.
Le semplici parole della poesia non ricevettero alcuna ornamentazione aggiuntiva. Fu loro permesso di trasmettere un peso di significato che nessuna parola di spiegazione avrebbe potuto avere.
L'eredità di Louis Armstrong risiede nel fatto della sua esistenza come cantante jazz americano. La voce di Armstrong, in tutte le sue diverse forme, è una prova di concetto per la voce del jazz americano che parla con la propria voce individuale. Quella voce può affrontare e affronta le contraddizioni nel modo più positivo. L'individualità e la connettività non si escludono a vicenda e c'è spazio per la singolarità all'interno dei confini della musica, affinché tutte le persone possano essere singolari senza essere isolate. La musica permette un'espressione onesta senza pretese. La voce del cantante troverà un modo per esprimere le verità umane più elementari. L'esistenza di Armstrong come cantante era la prova di questo fatto fondamentale.
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Estados Unidos a los 250 años: Louis Armstrong
Se podría decir que Louis Armstrong encontró en el jazz una forma musical local con posibilidades limitadas, que luego amplió en todas direcciones, volviendo de vez en cuando a las raíces locales de las que había partido. En él expresó la emoción y el dolor de ser estadounidense.
Nacido en los barrios marginales de Nueva Orleans, Armstrong creció en un mundo de pobreza y agitación. Pero desde muy temprana edad, Louis tuvo una gran imaginación y un impulso implacable por labrarse un futuro. Además de convertirse en el músico de jazz más influyente de todos los tiempos, Armstrong encontró en el jazz una voz tanto para sí mismo como para el género. Su innovadora forma de tocar la trompeta pasó de ser fuerte y clara a tener un tono y un fraseo potentes e ineludibles. Cada frase se tocaba como si fuera la primera vez que la tocaba, pero al mismo tiempo parecía completamente natural. Su canto era de una calidad similar. Su voz era áspera, sin adornos, y su interpretación de las canciones era la de un hombre que las descubría por primera vez. No es que fuera un intérprete sin pulir, sino que todo lo que hacía era 100 % él.
Cuando el jazz era todavía en gran medida una música local, interpretada y llevada a la vida por grupos locales de músicos dentro de los límites de unas pocas ciudades, las grabaciones de Armstrong como líder con los Hot Five y más tarde con los Hot Seven transformaron el género. Hasta Armstrong, el jazz era principalmente una música colectiva, con pasajes solistas individuales interpretados por los miembros de la banda dentro del marco de la canción. Estos pasajes solistas se utilizaban con frecuencia para repetir una sección de la canción o para añadir una elaboración adicional a una sección. Las mejores grabaciones de Armstrong se centraban todas en el solo. Presentaban el solo, ya fuera vocal o instrumental, como el núcleo de la música, el lugar donde la música podía revelar más fácil y profundamente su carácter y potencial más íntimos.
Armstrong era un hombre carismático reconocido tanto por los fans como por la crítica. No solo entretenía a las masas, sino que también era abierto con sus fans y le encantaba divertir. Sin embargo, algunos creían que, para obtener el reconocimiento de una crítica mayoritariamente blanca, se estaba «vendiendo» o «adaptándose» a ellos. Sin embargo, la mayoría de la gente estaba mal informada sobre las decisiones que tomaba Armstrong. En lugar de sembrar «discusión» o «polémica» en tiempos difíciles, Armstrong optó por difundir «felicidad». Lo hizo porque sabía que lo único que podía llegar a todas partes en tiempos difíciles era la «alegría».
Armstrong estaba, por supuesto, dispuesto a dar su opinión. En 1958, cuando el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, se negó a cumplir las órdenes de los tribunales federales de integrar las escuelas públicas de Little Rock, Armstrong ofreció a un periodista una denuncia en términos muy duros contra Faubus, y todo el episodio fue difundido por todo el país. Armstrong siguió actuando en el Sur tras este episodio, y algunos han interpretado esto como que temía perder al público de la antigua Confederación. Pero simplemente no estaba dispuesto a que su voz se utilizara para sacar partido de quienes no estaban de acuerdo con las políticas intolerantes de los gobernadores sureños. El amor por su país iba de la mano de una percepción severa e implacable de sus fracasos.
En 1965, Armstrong actuó en Berlín Oriental ante un público que había crecido con su música. Era una ciudad dividida y, aunque la actuación consistió principalmente en canciones ligeras, Armstrong puso mucho sentimiento en su interpretación de «Black and Blue». La canción, basada en un poema sobre hombres negros de ojos azules, es en general una canción muy alegre y ornamentada, que Armstrong interpretaba con gran brío. Pero en esta actuación, Armstrong la cantó lentamente y con mucho sentimiento. Fue menos una actuación y más una declaración.
Las sencillas palabras del poema no recibieron ningún adorno adicional. Se les permitió transmitir un peso de significado que ninguna explicación verbal podría haber logrado.
El legado de Louis Armstrong reside en el hecho de su existencia como cantante de jazz estadounidense. La voz de Armstrong, en todas sus diferentes formas, es una prueba de concepto de que la voz del jazz estadounidense habla con voz propia. Esa voz puede hacer frente a las contradicciones, y de hecho lo hace, de la manera más positiva. La individualidad y la conectividad no son mutuamente excluyentes y hay espacio para la singularidad dentro de los límites de la música, para que todas las personas sean singulares sin estar aisladas. La música permite una expresión honesta sin pretensiones. La voz del cantante encontrará la manera de expresar las verdades humanas más básicas. La existencia de Armstrong como cantante fue la prueba de este hecho básico.
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L'Amérique à 250 ans : Louis Armstrong
On pourrait dire que Louis Armstrong a trouvé dans le jazz une forme musicale locale aux possibilités limitées, qu'il a ensuite développée dans toutes les directions, revenant ici et là aux racines locales dont il était parti. C'est à travers ce jazz qu'il a exprimé l'enthousiasme et la douleur d'être américain.
Né dans les bidonvilles de la Nouvelle-Orléans, Armstrong a grandi dans un monde de pauvreté et de turbulences. Mais dès son plus jeune âge, Louis avait une imagination débordante et une volonté inébranlable de se faire un nom. En plus de devenir le musicien de jazz le plus influent de tous les temps, Armstrong a trouvé dans le jazz une voix pour lui-même ainsi que pour le genre. Son jeu de trompette novateur est passé d’un son fort et clair à un timbre et un phrasé puissants et inéluctables. Chaque phrase était jouée comme si c'était la première fois qu'il la jouait, tout en semblant parfaitement naturelle. Son chant était de la même qualité. Sa voix était rugueuse, sans artifice, et son interprétation des chansons était celle d'un homme qui les découvrait pour la première fois. Ce n'était pas qu'il fût un artiste brut, c'était que tout ce qu'il faisait était à 100 % lui.
À une époque où le jazz était encore largement une musique locale, interprétée et animée par des groupes de musiciens locaux dans le cadre de quelques villes, les enregistrements d’Armstrong en tant que leader avec les Hot Five, puis les Hot Seven, ont transformé le genre. Avant Armstrong, le jazz était avant tout une musique collective, avec des passages de solo individuels pris dans le cadre de la chanson par les membres du groupe. Ces passages de solo servaient souvent à répéter une section de la chanson ou à y ajouter une élaboration supplémentaire. Les plus grands enregistrements d’Armstrong étaient tous centrés sur le solo. Ils présentaient le solo, qu’il soit vocal ou instrumental, comme le cœur de la musique, le lieu où la musique pouvait le plus facilement et le plus profondément révéler son caractère et son potentiel les plus intimes.
Armstrong était un homme charismatique reconnu tant par les fans que par les critiques. Non seulement il divertissait les masses, mais il était également ouvert avec ses fans et aimait les amuser. Certains pensaient toutefois que, pour obtenir la reconnaissance de critiques majoritairement blancs, il se « vendait » ou « s’adaptait » à eux. La plupart des gens étaient toutefois mal informés sur les choix qu’Armstrong faisait. Plutôt que de semer la « discorde » ou la « controverse » en ces temps difficiles, Armstrong a choisi de répandre la « joie ». Il l’a fait parce qu’il savait que la seule chose capable de voyager loin et partout en ces temps difficiles était la « joie ».
Armstrong était, bien sûr, prêt à donner son avis. En 1958, lorsque le gouverneur de l’Arkansas, Orval Faubus, refusa d’appliquer les ordonnances des tribunaux fédéraux visant à intégrer les écoles publiques de Little Rock, Armstrong fit part à un journaliste de sa dénonciation en termes très durs à l’encontre de Faubus, et toute cette affaire fut relayée à travers le pays. Armstrong continua à se produire dans le Sud après cet épisode, et certains y ont vu une crainte de perdre le public de l’ancienne Confédération. Mais il ne voulait tout simplement pas que sa voix serve à marquer des points contre ceux qui s’opposaient aux politiques sectaires des gouverneurs du Sud. Son amour pour son pays allait de pair avec une perception sévère et sans concession de ses échecs.
En 1965, Armstrong se produisit à Berlin-Est devant un public qui avait grandi avec sa musique. C'était une ville divisée, et bien que le concert ait principalement consisté en des chansons légères, Armstrong a mis beaucoup d'émotion dans son interprétation de « Black and Blue ». Cette chanson, inspirée d'un poème sur des hommes noirs aux yeux bleus, est en général un morceau très entraînant et orné, qu'Armstrong interprète habituellement avec beaucoup de verve. Mais lors de ce concert, Armstrong l'a chantée lentement et avec beaucoup d'émotion. C'était moins une performance qu'une déclaration.
Les mots simples du poème n’ont reçu aucune fioriture supplémentaire. On les a laissés transmettre un poids de sens qu’aucune explication verbale n’aurait pu rendre.
L’héritage de Louis Armstrong réside dans le fait même de son existence en tant que chanteur de jazz américain. La voix d’Armstrong, sous toutes ses formes, est la preuve de la validité du concept d’une voix du jazz américain s’exprimant avec sa propre individualité. Cette voix peut gérer les contradictions de la manière la plus positive qui soit, et c’est ce qu’elle fait. Individualité et connectivité ne s’excluent pas mutuellement, et il y a de la place pour la singularité au sein de la musique, permettant à chacun d’être unique sans être isolé. La musique permet une expression honnête, sans prétention. La voix du chanteur trouvera le moyen d’exprimer les vérités humaines les plus fondamentales. L’existence d’Armstrong en tant que chanteur était la preuve de ce fait fondamental.