We Are a Desire, Not an Algorithm
“We are a desire, not an algorithm.”
Pope Leo XIV - “We Are a Desire, Not an Algorithm”: Pope Leo XIV to the Students and Faculty of Sapienza
Distinguished Rector, distinguished members of the political and civil authorities, esteemed professors, researchers, and administrative staff, and, above all, dear students:
It is with great joy that I accepted the invitation to meet with the university community of Sapienza — University of Rome. Your university stands out as a center of excellence across many disciplines, and at the same time for its commitment to the right to education — for people with limited means, for people with disabilities, for prisoners, and for those who have fled war zones. I deeply appreciate, for instance, that the Diocese of Rome and Sapienza have signed an agreement to open a university humanitarian corridor from the Gaza Strip. It matters to me, having served as Bishop of Rome for just over a year, that I can finally meet you. With a shepherd's heart, I want to speak first to the students and then to the faculty.
The avenues of the campus, which I walked to get here, are crossed every day by young people carrying contradictory emotions. I picture you sometimes carefree, glad of your own youth — a youth that, even in a troubled world scarred by terrible injustices, lets you feel the future is still unwritten, and that no one can take it from you. Your studies, the friendships that come alive in these years, your encounters with the great teachers of thought — all of this is a promise of what can change us for the better, even before the world around us changes. When the desire for truth becomes a search, the courage you bring to your studies becomes a witness to the hope of a new world.
You know that I feel a spiritual closeness to Saint Augustine, who was himself a restless young man. He made serious mistakes, but he never lost his passion for beauty and wisdom. In that spirit, I was glad to receive so many questions from you — hundreds of them. I cannot answer them all, of course, but I am keeping them in mind, and I hope each of you will look for more chances to talk. That is also why university chaplaincies exist: places where faith meets your questions.
There is, however, a sadder side to this restlessness, and we should not look away from it. Many young people are suffering. Everyone goes through hard stretches; for some, though, those stretches can feel like they never end. More and more, this comes from the pressure of expectations and the weight of performance. It is the pervasive lie of a distorted system that reduces people to numbers, sharpens competition, and traps us in spirals of anxiety. Precisely this spiritual unease among so many young people reminds us that we are not the sum of what we own, nor a random cluster of matter in a silent cosmos. We are a desire, not an algorithm. And it is this particular dignity of ours that prompts me to put two questions to you.
To you, the young, this unease asks: “Who are you?” To be ourselves is the defining task of every person's life. “Who are you?” is the question we ask one another; the question we silently put to God; the question only we can answer for ourselves, yet one we can never answer alone. We are our relationships, our language, our culture — all the more reason for your university years to be a season of real encounters.
And to those who are older, the unease of the young asks: “What kind of world are we leaving behind?” A world, sadly, deformed by wars and by the rhetoric of war. This is a pollution of reason that spreads from the geopolitical level down into every social relationship. The simplification that manufactures enemies has to be corrected, and universities above all should correct it — by valuing complexity and by exercising memory wisely. The tragedy of the twentieth century, in particular, must not be forgotten. The cry “never again war!” from my predecessors, which echoes the rejection of war written into the Italian Constitution, urges us toward a spiritual alliance with the sense of justice that lives in young hearts, with their refusal to be shut up inside ideologies and national borders.
Take an example: over the past year, military spending has surged worldwide, and especially in Europe. Do not call it “defense” when a rearmament drives up tensions and insecurity, drains investment from education and health, erodes trust in diplomacy, and enriches elites who care nothing for the common good. We also need to keep a close watch on how artificial intelligence is being developed and used, in both military and civilian settings, so that it does not let human beings off the hook for their own decisions and does not deepen the tragedy of conflict. What is unfolding in Ukraine, in Gaza and the Palestinian territories, in Lebanon, and in Iran shows us the inhuman direction in which war and new technologies are evolving together — a spiral of annihilation. Study, research, and investment must run the other way. Let them be a radical “yes” to life. Yes to innocent life, yes to young life, yes to the lives of peoples who are crying out for peace and justice.
A second front for our shared commitment is ecology. As Pope Francis told us in the encyclical Laudato si’, “there is a very substantial scientific consensus indicating that we are facing a worrying warming of the climate system” (no. 23). More than a decade has gone by since then, and beyond the good intentions and a few real efforts in that direction, the situation does not seem to have improved.
Here, dear young people, I urge you above all not to give in to resignation. Turn your anxiety into prophecy. Those who believe know that history does not fall helplessly into the hands of death, but is always held — no matter what happens — by a God who creates life out of nothing, who gives without taking and shares without consuming. Today, the very implosion of a possessive, consumerist paradigm is clearing the ground for something new that is already breaking through. Study, cultivate, and protect justice. Together with me and with so many brothers and sisters, become artisans of a real peace: a peace unarmed and disarming, humble and tenacious, working for harmony among peoples and for the care of the Earth.
We need all your intelligence and all your courage. You can help those who came before you to recover an authentic horizon of meaning, so that we don't settle for one more fleeting snapshot of the moment we happen to be in. We have to move from interpretation to action. In a society with fewer and fewer children — one that pays so little attention to this — bear witness that humanity is capable of a future when it builds that future wisely.
Your university, which carries a divine name, is a place of study and a center of experiment that has nurtured critical thinking for centuries. You, the faculty, can cultivate a fruitful bond with the minds and hearts of your students. It is a demanding responsibility, certainly, but an exciting one. Above all, it matters to believe in your students. So ask yourselves often: do I trust them?
Teaching is a form of charity, every bit as much as helping a migrant at sea, a poor person on the street, or someone in despair. It is about loving human life always and in every circumstance — about valuing its potential, so that you speak to the hearts of the young and don't focus only on their knowledge. Teaching becomes, then, the witness of values through one's own life: care for reality, a sense of openness to what is not yet understood, and the willingness to speak the truth. What sense would it make, after all, to train a researcher or a professional who does not, in the meantime, cultivate a conscience, a sense of justice, and respect for what cannot and must not be dominated? Knowledge serves not only to reach professional goals; it also serves to discern who one is. Through classes, internships, work with the city, theses, and doctoral research, every student can keep finding new motivations and put the relationship between study and life, between means and ends, into order.
Dear friends, as I encourage you in this daily practice, I want this visit to be a sign of a new educational alliance between the Church in Rome and your distinguished university — a university born and grown right within the Church. I assure you of my prayerful remembrance, and I earnestly invoke the Lord's blessing on the entire Sapienza community. Thank you.
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Noi siamo un desiderio, non un algoritmo.
Papa Leone XIV agli studenti dell'Università di Roma, la Sapienza
Magnifica Rettrice,
Autorità politiche e civili,
illustri docenti, ricercatori e personale tecnico amministrativo
e, soprattutto, cari studenti e studentesse!
Ho accolto con grande gioia l’invito a incontrare la comunità universitaria della Sapienza – Università di Roma. La vostra Università si caratterizza come polo d’eccellenza in diverse discipline e, al contempo, per il suo impegno in favore del diritto allo studio, anche di chi ha minori disponibilità economiche, delle persone con disabilità, dei detenuti e di chi è fuggito da zone di guerra. Ad esempio, apprezzo molto che la Diocesi di Roma e la Sapienza abbiano firmato una convenzione per l’apertura di un corridoio umanitario universitario dalla striscia di Gaza. È dunque importante per me, che sono Vescovo di Roma da poco più di un anno, potervi incontrare. Con cuore di pastore vorrei rivolgermi dapprima agli studenti e poi ai docenti.
I viali della città universitaria, che ho percorso per arrivare qui, sono attraversati quotidianamente da tanti giovani, abitati da sentimenti contrastanti. Vi immagino a volte spensierati, lieti della vostra stessa giovinezza che, anche in un mondo travagliato e segnato da terribili ingiustizie, vi consente di sentire che il futuro è ancora da scrivere e che nessuno ve lo può rubare. Allora, gli studi che fate, le amicizie che sorgono in questi anni e l’incontro con diversi maestri del pensiero sono promessa di ciò che può cambiare in meglio noi stessi, prima ancora che la realtà attorno a noi. Quando il desiderio di verità si fa ricerca, la nostra audacia nello studio testimonia la speranza di un mondo nuovo.
Sapete che sono legato spiritualmente a Sant’Agostino, che fu un giovane inquieto: fece anche gravi errori, ma nulla andò perduto della sua passione per la bellezza e la sapienza. A questo proposito, mi ha fatto piacere ricevere da parte vostra un gran numero di domande: centinaia! Ovviamente non è possibile rispondere a tutte, ma le tengo presenti, augurando a ciascuno di cercare più occasioni per dialogare. Anche per questo esistono nell’università le cappellanie, dove la fede incontra le vostre domande.
Dell’inquietudine esiste però anche un volto triste: non dobbiamo nasconderci che molti giovani stanno male. Per tutti ci sono stagioni difficili; qualcuno però può avere l’impressione che non finiscano mai. Oggi questo dipende sempre più dal ricatto delle aspettative e dalla pressione delle prestazioni. È la menzogna pervasiva di un sistema distorto, che riduce le persone a numeri esasperando la competitività e abbandonandoci a spirali d’ansia. Proprio questo malessere spirituale di molti giovani ci ricorda che non siamo la somma di quel che abbiamo, né una materia casualmente assemblata di un cosmo muto. Noi siamo un desiderio, non un algoritmo! Proprio questa nostra speciale dignità mi porta a condividere con voi due domande.
A voi giovani questo malessere chiede: “Chi sei?” Essere noi stessi, infatti, è l’impegno caratteristico della vita di ogni uomo e di ogni donna. “Chi sei?” è la domanda che ci facciamo l’un l’altro; la domanda, che silenziosamente poniamo a Dio; la domanda cui possiamo rispondere solo noi, per noi stessi, ma alla quale non possiamo mai rispondere da soli. Noi siamo i nostri legami, il nostro linguaggio, la nostra cultura: a maggior ragione, è vitale che gli anni dell’università siano il tempo dei grandi incontri.
Perciò, a chi è più adulto il malessere giovanile domanda: “Che mondo stiamo lasciando?”. Un mondo purtroppo storpiato dalle guerre e dalle parole di guerra. Si tratta di un inquinamento della ragione, che dal piano geopolitico invade ogni relazione sociale. La semplificazione che costruisce nemici va allora corretta, specie in università, con la cura per la complessità e il saggio esercizio della memoria. In particolare, il dramma del Novecento non va dimenticato. Il grido “mai più la guerra!” dei miei Predecessori, così consonante al ripudio della guerra sancito nella Costituzione Italiana, ci sprona a un’alleanza spirituale con il senso di giustizia che abita il cuore dei giovani, con la loro vocazione a non chiudersi tra ideologie e confini nazionali.
Ad esempio, nell’ultimo anno la crescita della spesa militare nel mondo, e in particolare in Europa, è stata enorme: non si chiami “difesa” un riarmo che aumenta tensioni e insicurezza, depaupera gli investimenti in educazione e salute, smentisce fiducia nella diplomazia, arricchisce élite cui nulla importa del bene comune. Occorre inoltre vigilare sullo sviluppo e l’applicazione delle intelligenze artificiali in ambito militare e civile, affinché non de-responsabilizzino le scelte umane e non peggiorino la tragicità dei conflitti. Quanto sta avvenendo in Ucraina, a Gaza e nei territori palestinesi, in Libano, in Iran descrive la disumana evoluzione del rapporto fra guerra e nuove tecnologie in una spirale di annientamento. Lo studio, la ricerca, gli investimenti vadano nella direzione opposta: siano un radicale “sì” alla vita! Sì alla vita innocente, sì alla vita giovane, sì alla vita dei popoli che invocano pace e giustizia!
Un secondo fronte d’impegno comune riguarda l’ecologia. Come ci ha detto Papa Francesco nell’Enciclica Laudato si’, «esiste un consenso scientifico molto consistente che indica che siamo in presenza di un preoccupante riscaldamento del sistema climatico» (n. 23). Da allora è trascorso oltre un decennio e, al di là dei buoni propositi e di alcuni sforzi orientati in tale direzione, la situazione non sembra essere migliorata.
In questo scenario incoraggio soprattutto voi, cari giovani, a non cedere alla rassegnazione, trasformando invece l’inquietudine in profezia. Specialmente chi crede sa che la storia non piomba senza scampo nelle mani della morte, ma è sempre custodita, qualsiasi cosa accada, da un Dio che crea vita dal nulla, che dà senza prendere, che condivide senza consumare. Oggi, proprio l’implosione di un paradigma possessivo e consumistico libera il campo al nuovo che già germoglia: studiate, coltivate, custodite la giustizia! Insieme a me e a tanti fratelli e sorelle, siate artigiani della pace vera: pace disarmata e disarmante, umile e perseverante, lavorando alla concordia tra i popoli e alla custodia della Terra.
C’è bisogno di tutta la vostra intelligenza e audacia. Voi, infatti, potete aiutare chi vi ha preceduto a ristabilire un autentico orizzonte di senso, per non fermarci all’ennesima, rapida fotografia della situazione nella quale ci troviamo. Occorre passare dall’ermeneutica all’azione: così poco considerati da una società con sempre meno figli, testimoniate che l’umanità è capace di futuro, quando lo costruisce con sapienza.
La vostra Università, che porta un nome divino, è luogo di studio e sede di sperimentazione, che da secoli forma al pensiero critico. In particolare, voi docenti potete coltivare un proficuo contatto con le menti e i cuori dei giovani: si tratta di una responsabilità esigente, certo, ma entusiasmante. È di estrema importanza credere nei vostri studenti e nelle vostre studentesse. Perciò, domandatevi spesso: ho fiducia in loro?
Insegnare è una forma di carità quanto deve esserlo soccorrere un migrante in mare, un povero per la strada, una coscienza disperata. Si tratta di amare sempre e comunque la vita umana, di stimarne le possibilità, così da parlare al cuore dei giovani, senza puntare solo alle loro cognizioni. Insegnare diventa allora testimoniare valori con la vita: è cura per la realtà, è senso di accoglienza verso ciò che non si comprende ancora, è dire la verità. Che senso avrebbe d’altronde formare un ricercatore o professionista, che però non coltiva la propria coscienza, il senso della giustizia e del rispetto per ciò che non si può né si deve dominare? Il sapere, infatti, non serve solo a raggiungere scopi lavorativi, ma a discernere chi si è. Attraverso le lezioni, i tirocini, l’interazione con la città, le tesi, i dottorati, ogni studente può sempre trovare motivazioni nuove, mettendo ordine tra studio e vita, tra strumenti e fini.
Carissimi, mentre vi incoraggio a questo esercizio quotidiano, la mia visita vuole essere segno di una nuova alleanza educativa tra la Chiesa che è in Roma e la vostra prestigiosa Università, che proprio in seno alla Chiesa è nata e cresciuta. Assicuro a tutti voi il ricordo nella preghiera, e di cuore invoco sull’intera comunità della Sapienza la benedizione del Signore. Grazie!
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Somos un deseo, no un algoritmo.
El papa León XIV a los estudiantes de la Universidad de Roma, La Sapienza
Magnífica Rectora,
Autoridades políticas y civiles,
ilustres profesores, investigadores y personal técnico-administrativo
y, sobre todo, ¡queridos estudiantes y estudiantes!
He acogido con gran alegría la invitación a reunirme con la comunidad universitaria de La Sapienza – Universidad de Roma. Vuestra Universidad se caracteriza por ser un centro de excelencia en diversas disciplinas y, al mismo tiempo, por su compromiso con el derecho a la educación, incluso de quienes cuentan con menos recursos económicos, de las personas con discapacidad, de los reclusos y de quienes han huido de zonas de guerra. Por ejemplo, valoro mucho que la Diócesis de Roma y La Sapienza hayan firmado un convenio para la apertura de un corredor humanitario universitario desde la Franja de Gaza. Por eso es importante para mí, que soy Obispo de Roma desde hace poco más de un año, poder reunirme con ustedes. Con corazón de pastor, quisiera dirigirme primero a los estudiantes y luego a los profesores.
Las avenidas de la ciudad universitaria, por las que he caminado para llegar hasta aquí, son recorridas a diario por muchos jóvenes, llenos de sentimientos encontrados. Os imagino a veces despreocupados, felices de vuestra propia juventud que, incluso en un mundo convulso y marcado por terribles injusticias, os permite sentir que el futuro aún está por escribir y que nadie os lo puede robar. Entonces, los estudios que cursáis, las amistades que surgen en estos años y el encuentro con diversos maestros del pensamiento son una promesa de lo que puede cambiarnos a nosotros mismos para mejor, incluso antes que la realidad que nos rodea. Cuando el deseo de verdad se convierte en búsqueda, nuestra audacia en el estudio da testimonio de la esperanza de un mundo nuevo.
Sabéis que estoy vinculado espiritualmente a san Agustín, que fue un joven inquieto: cometió también graves errores, pero nada se perdió de su pasión por la belleza y la sabiduría. A este respecto, me ha complacido recibir de vuestra parte un gran número de preguntas: ¡cientos! Obviamente no es posible responder a todas, pero las tengo presentes, deseando a cada uno que busque más ocasiones para dialogar. También por eso existen en la universidad las capellanías, donde la fe se encuentra con vuestras preguntas.
Sin embargo, la inquietud tiene también un rostro triste: no debemos ocultarnos que muchos jóvenes están mal. Para todos hay épocas difíciles; pero algunos pueden tener la impresión de que nunca terminan. Hoy esto depende cada vez más del chantaje de las expectativas y de la presión del rendimiento. Es la mentira omnipresente de un sistema distorsionado, que reduce a las personas a números, exacerbando la competitividad y abandonándonos a espirales de ansiedad. Precisamente este malestar espiritual de muchos jóvenes nos recuerda que no somos la suma de lo que tenemos, ni una materia ensamblada al azar de un cosmos mudo. ¡Somos un deseo, no un algoritmo! Precisamente esta nuestra dignidad especial me lleva a compartir con vosotros dos preguntas.
A vosotros, jóvenes, este malestar os pregunta: «¿Quién eres?». Ser nosotros mismos, de hecho, es el compromiso característico de la vida de cada hombre y cada mujer. «¿Quién eres?» es la pregunta que nos hacemos unos a otros; la pregunta que silenciosamente le hacemos a Dios; la pregunta a la que solo nosotros podemos responder, por nosotros mismos, pero a la que nunca podemos responder solos. Somos nuestros vínculos, nuestro lenguaje, nuestra cultura: con mayor razón, es vital que los años de universidad sean el tiempo de los grandes encuentros.
Por eso, a quienes son más adultos, el malestar juvenil les pregunta: «¿Qué mundo estamos dejando?». Un mundo, por desgracia, desfigurado por las guerras y las palabras de guerra. Se trata de una contaminación de la razón, que desde el plano geopolítico invade toda relación social. La simplificación que crea enemigos debe, pues, corregirse, sobre todo en la universidad, con el cuidado de la complejidad y el sabio ejercicio de la memoria. En particular, no debe olvidarse el drama del siglo XX. El grito «¡Nunca más la guerra!» de mis predecesores, tan en consonancia con el rechazo de la guerra consagrado en la Constitución italiana, nos impulsa a una alianza espiritual con el sentido de la justicia que habita en el corazón de los jóvenes, con su vocación de no encerrarse entre ideologías y fronteras nacionales.
Por ejemplo, en el último año, el aumento del gasto militar en el mundo, y en particular en Europa, ha sido enorme: no se llame «defensa» a un rearme que aumenta las tensiones y la inseguridad, empobrece las inversiones en educación y salud, desmiente la confianza en la diplomacia y enriquece a élites a las que nada les importa el bien común. Además, es necesario vigilar el desarrollo y la aplicación de la inteligencia artificial en el ámbito militar y civil, para que no exima de responsabilidad a las decisiones humanas y no agrave la tragedia de los conflictos. Lo que está ocurriendo en Ucrania, en Gaza y en los territorios palestinos, en el Líbano y en Irán describe la inhumana evolución de la relación entre la guerra y las nuevas tecnologías en una espiral de aniquilación. El estudio, la investigación y las inversiones deben ir en la dirección opuesta: ¡que sean un «sí» radical a la vida! ¡Sí a la vida inocente, sí a la vida joven, sí a la vida de los pueblos que claman por la paz y la justicia!
Un segundo frente de compromiso común se refiere a la ecología. Como nos dijo el papa Francisco en la encíclica Laudato si’, «existe un consenso científico muy sólido que indica que nos encontramos ante un preocupante calentamiento del sistema climático» (n. 23). Ha pasado más de una década desde entonces y, más allá de las buenas intenciones y de algunos esfuerzos orientados en esa dirección, la situación no parece haber mejorado.
En este escenario, os animo sobre todo a vosotros, queridos jóvenes, a no ceder a la resignación, transformando en cambio la inquietud en profecía. Especialmente quien cree sabe que la historia no cae sin remedio en manos de la muerte, sino que siempre está custodiada, pase lo que pase, por un Dios que crea vida de la nada, que da sin tomar, que comparte sin consumir. Hoy, precisamente la implosión de un paradigma posesivo y consumista abre el camino a lo nuevo que ya está brotando: ¡estudiad, cultivad, custodiad la justicia! Junto a mí y a tantos hermanos y hermanas, sed artesanos de la paz verdadera: una paz desarmada y desarmante, humilde y perseverante, trabajando por la concordia entre los pueblos y la custodia de la Tierra.
Se necesita toda vuestra inteligencia y audacia. Vosotros, de hecho, podéis ayudar a quienes os han precedido a restablecer un auténtico horizonte de sentido, para no quedarnos en la enésima y fugaz instantánea de la situación en la que nos encontramos. Es necesario pasar de la hermenéutica a la acción: tan poco considerados por una sociedad con cada vez menos hijos, dad testimonio de que la humanidad es capaz de un futuro, cuando lo construye con sabiduría.
Vuestra Universidad, que lleva un nombre divino, es lugar de estudio y sede de experimentación, que desde hace siglos forma al pensamiento crítico. En particular, vosotros, los profesores, podéis cultivar un contacto fructífero con las mentes y los corazones de los jóvenes: se trata de una responsabilidad exigente, sin duda, pero apasionante. Es de suma importancia creer en vuestros estudiantes y vuestras estudiantes. Por eso, preguntáos a menudo: ¿tengo confianza en ellos?
Enseñar es una forma de caridad, tanto como lo es socorrer a un migrante en el mar, a un pobre en la calle, a una conciencia desesperada. Se trata de amar siempre y en cualquier caso la vida humana, de valorar sus posibilidades, para así hablar al corazón de los jóvenes, sin centrarse únicamente en sus conocimientos. Enseñar se convierte entonces en dar testimonio de los valores con la vida: es cuidado de la realidad, es sentido de acogida hacia lo que aún no se comprende, es decir la verdad. ¿Qué sentido tendría, por otra parte, formar a un investigador o a un profesional que, sin embargo, no cultiva su propia conciencia, el sentido de la justicia y el respeto por lo que no se puede ni se debe dominar? El saber, de hecho, no sirve solo para alcanzar metas profesionales, sino para discernir quiénes somos. A través de las clases, las prácticas, la interacción con la ciudad, las tesis y los doctorados, cada estudiante puede encontrar siempre nuevas motivaciones, poniendo orden entre el estudio y la vida, entre los medios y los fines.
Queridos amigos, mientras os animo a este ejercicio diario, mi visita quiere ser señal de una nueva alianza educativa entre la Iglesia que está en Roma y vuestra prestigiosa Universidad, que precisamente en el seno de la Iglesia ha nacido y crecido. Os aseguro a todos mi recuerdo en la oración, e invoco de corazón sobre toda la comunidad de La Sapienza la bendición del Señor. ¡Gracias!
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Nous sommes un désir, pas un algorithme.
Le pape Léon XIV aux étudiants de l’Université de Rome, La Sapienza
Madame la Rectrice,
Mesdames et Messieurs les représentants des pouvoirs publics et de la société civile,
Mesdames et Messieurs les professeurs, chercheurs et membres du personnel administratif et technique
et, surtout, chers étudiants et chères étudiantes !
C’est avec une grande joie que j’ai accepté l’invitation à rencontrer la communauté universitaire de La Sapienza – Université de Rome. Votre université se distingue comme un pôle d’excellence dans diverses disciplines et, en même temps, par son engagement en faveur du droit à l’éducation, y compris pour ceux qui disposent de moyens financiers limités, les personnes en situation de handicap, les détenus et ceux qui ont fui les zones de guerre. J’apprécie par exemple beaucoup que le diocèse de Rome et La Sapienza aient signé une convention pour l’ouverture d’un couloir humanitaire universitaire depuis la bande de Gaza. Il est donc important pour moi, qui suis évêque de Rome depuis un peu plus d’un an, de pouvoir vous rencontrer. Avec un cœur de pasteur, je voudrais m’adresser d’abord aux étudiants, puis aux enseignants.
Les avenues de la cité universitaire, que j’ai parcourues pour arriver ici, sont traversées chaque jour par de nombreux jeunes, habités par des sentiments contrastés. Je vous imagine parfois insouciants, heureux de votre propre jeunesse qui, même dans un monde tourmenté et marqué par de terribles injustices, vous permet de sentir que l’avenir reste à écrire et que personne ne peut vous le voler. Ainsi, les études que vous poursuivez, les amitiés qui se nouent au cours de ces années et la rencontre avec différents maîtres de la pensée sont la promesse de ce qui peut nous transformer pour le mieux, avant même de transformer la réalité qui nous entoure. Lorsque le désir de vérité se transforme en quête, notre audace dans l’étude témoigne de l’espoir d’un monde nouveau.
Vous savez que je suis spirituellement lié à saint Augustin, qui fut un jeune homme inquiet : il a même commis de graves erreurs, mais rien n’a été perdu de sa passion pour la beauté et la sagesse. À ce propos, j’ai été heureux de recevoir de votre part un grand nombre de questions : des centaines ! Il n’est évidemment pas possible d’y répondre toutes, mais je les garde à l’esprit, en souhaitant à chacun de rechercher davantage d’occasions de dialoguer. C’est aussi pour cela qu’il existe à l’université des aumôneries, où la foi rencontre vos questions.
Mais l’inquiétude a aussi un visage triste : nous ne devons pas nous cacher que beaucoup de jeunes vont mal. Il y a des périodes difficiles pour tout le monde ; mais certains peuvent avoir l’impression qu’elles ne finissent jamais. Aujourd’hui, cela dépend de plus en plus du chantage des attentes et de la pression de la performance. C’est le mensonge omniprésent d’un système déformé, qui réduit les personnes à des chiffres, exacerbe la compétitivité et nous plonge dans des spirales d’angoisse. C’est précisément ce mal-être spirituel de nombreux jeunes qui nous rappelle que nous ne sommes pas la somme de ce que nous possédons, ni une matière assemblée au hasard dans un cosmos muet. Nous sommes un désir, pas un algorithme ! C’est précisément cette dignité particulière qui est la nôtre qui m’amène à partager avec vous deux questions.
À vous, les jeunes, ce mal-être pose la question : « Qui es-tu ? » Être soi-même, en effet, est l’engagement caractéristique de la vie de chaque homme et de chaque femme. « Qui es-tu ? » est la question que nous nous posons les uns aux autres ; la question que nous posons silencieusement à Dieu ; la question à laquelle nous seuls pouvons répondre, pour nous-mêmes, mais à laquelle nous ne pouvons jamais répondre seuls. Nous sommes nos liens, notre langage, notre culture : à plus forte raison, il est vital que les années d’université soient le temps des grandes rencontres.
C’est pourquoi, à ceux qui sont plus mûrs, le malaise des jeunes pose la question : « Quel monde laissons-nous derrière nous ? ». Un monde malheureusement défiguré par les guerres et les discours de guerre. Il s’agit d’une pollution de la raison, qui, partant du plan géopolitique, envahit toutes les relations sociales. La simplification qui fabrique des ennemis doit donc être corrigée, surtout à l’université, par le souci de la complexité et le sage exercice de la mémoire. En particulier, le drame du XXe siècle ne doit pas être oublié. Le cri « Plus jamais la guerre ! » de mes prédécesseurs, si en accord avec le rejet de la guerre inscrit dans la Constitution italienne, nous incite à une alliance spirituelle avec le sens de la justice qui habite le cœur des jeunes, avec leur vocation à ne pas s’enfermer entre idéologies et frontières nationales.
Par exemple, au cours de l’année écoulée, l’augmentation des dépenses militaires dans le monde, et en particulier en Europe, a été considérable : on ne peut appeler « défense » un réarmement qui accroît les tensions et l’insécurité, appauvrit les investissements dans l’éducation et la santé, dément la confiance dans la diplomatie, enrichit des élites qui se moquent du bien commun. Il faut également veiller au développement et à l’application des intelligences artificielles dans les domaines militaire et civil, afin qu’elles ne déresponsabilisent pas les choix humains et n’aggravent pas la tragédie des conflits. Ce qui se passe en Ukraine, à Gaza et dans les territoires palestiniens, au Liban, en Iran, illustre l’évolution inhumaine de la relation entre la guerre et les nouvelles technologies dans une spirale d’anéantissement. Que l’étude, la recherche et les investissements aillent dans la direction opposée : qu’ils soient un « oui » radical à la vie ! Oui à la vie innocente, oui à la vie des jeunes, oui à la vie des peuples qui implorent la paix et la justice !
Un deuxième front d’engagement commun concerne l’écologie. Comme nous l’a dit le pape François dans l’encyclique Laudato si’, « il existe un consensus scientifique très solide indiquant que nous sommes en présence d’un réchauffement préoccupant du système climatique » (n° 23). Plus d’une décennie s’est écoulée depuis, et, au-delà des bonnes intentions et de quelques efforts dans cette direction, la situation ne semble pas s’être améliorée.
Dans ce contexte, je vous encourage surtout vous, chers jeunes, à ne pas céder à la résignation, mais à transformer plutôt l’inquiétude en prophétie. Ceux qui croient savent en particulier que l’histoire ne tombe pas sans issue entre les mains de la mort, mais qu’elle est toujours gardée, quoi qu’il arrive, par un Dieu qui crée la vie à partir du néant, qui donne sans prendre, qui partage sans consommer. Aujourd’hui, c’est précisément l’implosion d’un paradigme possessif et consumériste qui ouvre la voie à la nouveauté qui germe déjà : étudiez, cultivez, préservez la justice ! Avec moi et tant de frères et sœurs, soyez artisans de la paix véritable : une paix désarmée et désarmante, humble et persévérante, œuvrant à la concorde entre les peuples et à la sauvegarde de la Terre.
Nous avons besoin de toute votre intelligence et de toute votre audace. Vous pouvez en effet aider ceux qui vous ont précédés à rétablir un véritable horizon de sens, afin de ne pas nous arrêter à l’énième instantané de la situation dans laquelle nous nous trouvons. Il faut passer de l’herméneutique à l’action : si peu considérés par une société qui a de moins en moins d’enfants, témoignez que l’humanité est capable d’avenir, lorsqu’elle le construit avec sagesse.
Votre Université, qui porte un nom divin, est un lieu d’étude et un centre d’expérimentation, qui forme depuis des siècles à la pensée critique. En particulier, vous, les enseignants, pouvez cultiver un contact fructueux avec les esprits et les cœurs des jeunes : il s’agit d’une responsabilité exigeante, certes, mais passionnante. Il est extrêmement important de croire en vos étudiants et vos étudiantes. Demandez-vous donc souvent : ai-je confiance en eux ?
Enseigner est une forme de charité, tout comme doit l’être le fait de secourir un migrant en mer, un pauvre dans la rue, une conscience désespérée. Il s’agit d’aimer toujours et en toutes circonstances la vie humaine, d’en estimer les possibilités, afin de parler au cœur des jeunes, sans viser uniquement leurs connaissances. Enseigner, c’est alors témoigner de valeurs par sa vie : c’est prendre soin de la réalité, c’est faire preuve d’ouverture envers ce que l’on ne comprend pas encore, c’est dire la vérité. Quel sens aurait-il d’ailleurs de former un chercheur ou un professionnel qui ne cultive pas sa propre conscience, le sens de la justice et le respect de ce que l’on ne peut ni ne doit dominer ? Le savoir, en effet, ne sert pas seulement à atteindre des objectifs professionnels, mais à discerner qui l’on est. À travers les cours, les stages, l’interaction avec la ville, les mémoires, les doctorats, chaque étudiant peut toujours trouver de nouvelles motivations, en mettant de l’ordre entre l’étude et la vie, entre les moyens et les fins.
Très chers amis, tout en vous encourageant à cet exercice quotidien, ma visite se veut le signe d’une nouvelle alliance éducative entre l’Église qui est à Rome et votre prestigieuse université, qui est née et a grandi au sein même de l’Église. Je vous assure tous de mon souvenir dans la prière, et j’invoque de tout cœur sur toute la communauté de la Sapienza la bénédiction du Seigneur. Merci !
