The Heart of Authority
“True obedience is the highest form of friendship—a gesture of the self that makes the taste of your life greater and your heart more real.”
Corrado Sanguineti - Bishop of Pavia, Italy.
The Heart of Authority: Lessons from Lourdes and the Charism of Fr. Giussani
Dear Brothers and Sisters,
This year, we celebrate Holy Mass in suffrage for the Servant of God, Fr. Luigi Giussani, on the anniversary of the recognition of the Fraternity of Communion and Liberation (February 11, 1982)—the Memorial of Our Lady of Lourdes. In the first reading, the prophet Isaiah announces to the exiles returning from Babylon that they will experience God’s maternal consolation in Jerusalem: “As a mother comforts her child, so will I comfort you; and you will be comforted over Jerusalem” (Is 66:13).
These words call to mind the maternal consolation of Mary, which millions of pilgrims, including many who are suffering, continue to receive in Lourdes. There, the maternal tenderness of the "Beautiful Lady" is as palpable today as it was at the very beginning. Fr. Giussani experienced the Church’s formal recognition of the Fraternity as a gesture of consolation and a confirmation of the charism that the Spirit had bestowed through his person and witness. In a letter to the entire Fraternity following the decree from the Pontifical Council for the Laity, he stated: “What has happened... is certainly the greatest grace in the entire history of the movement.” It was a fatherly gesture by St. John Paul II and a motherly embrace by the Church, welcoming as a work of the Spirit that which had blossomed from Fr. Giussani's charism.
The origin and history of the Lourdes pilgrimage is itself an event of grace. If we revisit the story of Bernadette, we are struck by her humility and clarity in reporting the messages entrusted to her by the Virgin. We are also struck by the starkly different ways authority was exercised: on one hand by the Church—in the persons of the parish priest, Abbé Peyramale, and the local bishop—and on the other by the civil authorities.
The parish priest, a formidable character, was initially skeptical of Bernadette. He repeatedly demanded a sign from "the Lady." However, moved by the young visionary’s clarity of mind—and especially by the Virgin’s self-revelation, “I am the Immaculate Conception” (which Bernadette reported faithfully without understanding its theological depth)—he relented. Recognizing the hand of God, he became a father figure to Bernadette, shielding her from detractors and the overwhelming pressure of the crowds.
In contrast, the civil authorities remained locked in rationalistic frameworks. Viewing the girl as ignorant and superstitious, they maintained a stance of stonewalling opposition until the end, even denying the clear evidence of the miracles at the Grotto of Massabielle.
These represent two opposing ways of conceiving authority, a tension that can also manifest within the ecclesial experience. Many saints and founders have, in their early stages, encountered misunderstanding or "closed doors" from Church authorities. This was also true for Fr. Giussani, who suffered from prejudice regarding the new reality emerging around him. Consequently, he viewed the Pope’s welcome as a profound grace—a shot in the arm that encouraged the movement to continue its work as a mature expression of a charism embraced by free will.
For the journey of the Church and the life of the Fraternity, a healthy vision of authority and obedience is essential. A narrow, legalistic conception of authority does not foster growth; instead, it leads to going through the motions or mechanical rigidity, resulting in exhaustion, resentment, and a "distance of the heart." While everyone in the movement is a co-responsible steward of the charism, a unique responsibility falls on those who guide the Fraternity today. They must exercise authority authentically, nurturing an obedience that is truly human—an act of men and women conscious of their belonging to Christ.
I would like to quote two passages from Fr. Giussani: one on obedience as a "gesture of the self," and the other on the distinction between formal authority and moral authority (authoritativeness).
In Is It Possible to Live This Way?, he describes obedience as true friendship. This is far from a "gregarious" or military conception of falling in line. He writes: "To follow... implies trying to understand what you are told... It means to grasp the correspondence between what is said to you and what you are—the urgencies of your heart." When you understand that what is asked of you is for the love of your life, "you no longer depend on the one who says it to you... you follow yourself." At its peak, obedience is the discovery of oneself in the light of another. Without this level of friendship, obedience is not virtue; it is mere "schoolteacher stuff" or slavery.
Furthermore, his 1993 reflections on authority are enlightening. He distinguishes between the authority recognized by the Church and the personal authority (or "authoritativeness") gained through one's own living of the charism. He notes that even the "smallest person" among us might live the charism with such sincerity that they surpass those in leadership. "Authority ensures the path," he said, but it also "warms the steps" and makes the journey persuasive.
Returning to Lourdes, we see authority that was intelligent and humble in Abbé Peyramale. We also see authority manifested in Bernadette’s own journey of holiness in Nevers. There, she did not "talk" about Lourdes; she lived it until her death.
In the best of worlds, formal office and moral authority coexist in the same person. However, the primary service of any leader is to point out those "authoritative presences" where the newness of Christ is most transparent.
Please pray for those in leadership—for me, for the Pope, and for those guiding the Fraternity—that they may foster an obedience of children, not slaves. Pray that the gift of true authority, marked by humility and witness, may never be lacking. Amen.
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Corrado Sanguineti - El corazón de la autoridad: lecciones de Lourdes y el carisma del padre Giussani
Queridos hermanos y hermanas:
Este año celebramos la Santa Misa en sufragio por el Siervo de Dios, el padre Luigi Giussani, en el aniversario del reconocimiento de la Fraternidad de Comunión y Liberación (11 de febrero de 1982), memoria de Nuestra Señora de Lourdes. En la primera lectura, el profeta Isaías anuncia a los exiliados que regresan de Babilonia que experimentarán el consuelo maternal de Dios en Jerusalén: «Como una madre consuela a su hijo, así yo os consolaré; y seréis consolados sobre Jerusalén» (Is 66, 13).
Estas palabras recuerdan el consuelo maternal de María, que millones de peregrinos, entre ellos muchos que sufren, siguen recibiendo en Lourdes. Allí, la ternura maternal de la «Bella Dama» es tan palpable hoy como lo fue en sus inicios. Don Giussani vivió el reconocimiento formal de la Fraternidad por parte de la Iglesia como un gesto de consuelo y una confirmación del carisma que el Espíritu había concedido a través de su persona y su testimonio. En una carta a toda la Fraternidad tras el decreto del Pontificio Consejo para los Laicos, afirmó: «Lo que ha sucedido... es sin duda la mayor gracia en toda la historia del movimiento». Fue un gesto paterno de San Juan Pablo II y un abrazo maternal de la Iglesia, que acogió como obra del Espíritu lo que había florecido del carisma del padre Giussani.
El origen y la historia de la peregrinación a Lourdes es en sí mismo un acontecimiento de gracia. Si revisitamos la historia de Bernadette, nos sorprende su humildad y claridad al transmitir los mensajes que le confió la Virgen. También nos sorprende la marcada diferencia en la forma de ejercer la autoridad: por un lado, la Iglesia —en la persona del párroco, el abad Peyramale, y el obispo local— y, por otro, las autoridades civiles.
El párroco, un personaje formidable, se mostró inicialmente escéptico con Bernadette. Exigió repetidamente una señal a «la Señora». Sin embargo, conmovido por la claridad mental de la joven vidente —y especialmente por la revelación de la Virgen: «Yo soy la Inmaculada Concepción» (que Bernadette transmitió fielmente sin comprender su profundidad teológica)—, cedió. Reconociendo la mano de Dios, se convirtió en una figura paterna para Bernadette, protegiéndola de los detractores y de la abrumadora presión de las multitudes.
Por el contrario, las autoridades civiles permanecieron encerradas en marcos racionalistas. Considerando a la niña ignorante y supersticiosa, mantuvieron una postura de oposición inflexible hasta el final, negando incluso las claras pruebas de los milagros en la Gruta de Massabielle.
Esto representa dos formas opuestas de concebir la autoridad, una tensión que también puede manifestarse dentro de la experiencia eclesial. Muchos santos y fundadores se han encontrado, en sus primeras etapas, con incomprensiones o «puertas cerradas» por parte de las autoridades eclesiásticas. Esto también fue cierto para el P. Giussani, que sufrió prejuicios con respecto a la nueva realidad que surgía a su alrededor. En consecuencia, consideró la acogida del Papa como una gracia profunda, un estímulo que animó al movimiento a continuar su labor como expresión madura de un carisma abrazado por libre albedrío.
Para el camino de la Iglesia y la vida de la Fraternidad, es esencial una visión sana de la autoridad y la obediencia. Una concepción estrecha y legalista de la autoridad no fomenta el crecimiento, sino que conduce a la rutina o a la rigidez mecánica, lo que resulta en agotamiento, resentimiento y «distancia del corazón». Si bien todos en el movimiento son corresponsables del carisma, una responsabilidad única recae sobre quienes guían la Fraternidad hoy. Deben ejercer la autoridad de manera auténtica, fomentando una obediencia verdaderamente humana, un acto de hombres y mujeres conscientes de su pertenencia a Cristo.
Me gustaría citar dos pasajes del P. Giussani: uno sobre la obediencia como «gesto del yo» y otro sobre la distinción entre autoridad formal y autoridad moral (autoridad).
En ¿Es posible vivir así?, describe la obediencia como verdadera amistad. Esto está lejos de una concepción «gregaria» o militar de seguir las órdenes. Escribe: «Seguir... implica tratar de comprender lo que se te dice... Significa captar la correspondencia entre lo que se te dice y lo que eres: las urgencias de tu corazón». Cuando comprendes que lo que se te pide es por el amor de tu vida, «ya no dependes de quien te lo dice... te sigues a ti mismo». En su máxima expresión, la obediencia es el descubrimiento de uno mismo a la luz de otro. Sin este nivel de amistad, la obediencia no es una virtud, sino una mera «cosa de maestros» o esclavitud.
Además, sus reflexiones de 1993 sobre la autoridad son esclarecedoras. Distingue entre la autoridad reconocida por la Iglesia y la autoridad personal (o «autoridad») adquirida a través de la propia vivencia del carisma. Señala que incluso la «persona más pequeña» entre nosotros puede vivir el carisma con tal sinceridad que supere a los que están en el liderazgo. «La autoridad asegura el camino», dijo, pero también «calienta los pasos» y hace que el viaje sea persuasivo.
Volviendo a Lourdes, vemos la autoridad inteligente y humilde del abad Peyramale. También vemos la autoridad manifestada en el propio camino de santidad de Bernadette en Nevers. Allí, ella no «hablaba» de Lourdes, sino que lo vivió hasta su muerte.
En el mejor de los mundos, el cargo formal y la autoridad moral coexisten en la misma persona. Sin embargo, el servicio principal de cualquier líder es señalar aquellas «presencias autoritarias» en las que la novedad de Cristo es más transparente.
Por favor, recen por los líderes —por mí, por el Papa y por los que guían la Fraternidad— para que fomenten una obediencia de hijos, no de esclavos. Recen para que nunca falte el don de la verdadera autoridad, marcada por la humildad y el testimonio. Amén.
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Corrado Sanguineti - Il cuore dell'autorità: lezioni da Lourdes e il carisma di don Giussani
Cari fratelli e sorelle,
Quest'anno celebriamo la Santa Messa in suffragio del Servo di Dio don Luigi Giussani, nell'anniversario del riconoscimento della Fraternità di Comunione e Liberazione (11 febbraio 1982), memoria della Beata Vergine Maria di Lourdes. Nella prima lettura, il profeta Isaia annuncia agli esuli di ritorno da Babilonia che a Gerusalemme sperimenteranno la consolazione materna di Dio: «Come una madre consola il suo figlio, così io vi consolerò; e voi sarete consolati su Gerusalemme» (Is 66,13).
Queste parole richiamano alla mente la consolazione materna di Maria, che milioni di pellegrini, tra cui molti sofferenti, continuano a ricevere a Lourdes. Lì, la tenerezza materna della «Bella Signora» è tangibile oggi come lo era all'inizio. Don Giussani ha vissuto il riconoscimento formale della Fraternità da parte della Chiesa come un gesto di consolazione e una conferma del carisma che lo Spirito aveva conferito attraverso la sua persona e la sua testimonianza. In una lettera a tutta la Fraternità, dopo il decreto del Pontificio Consiglio per i Laici, affermava: «Quello che è successo... è certamente la più grande grazia di tutta la storia del Movimento». Era un gesto paterno di San Giovanni Paolo II e un abbraccio materno della Chiesa, che accoglieva come opera dello Spirito ciò che era sbocciato dal carisma di don Giussani.
L'origine e la storia del pellegrinaggio a Lourdes è di per sé un evento di grazia. Se rivisitiamo la storia di Bernadette, siamo colpiti dalla sua umiltà e chiarezza nel riferire i messaggi affidatile dalla Vergine. Siamo anche colpiti dai modi nettamente diversi in cui veniva esercitata l'autorità: da un lato dalla Chiesa – nelle persone del parroco, l'abate Peyramale, e del vescovo locale – e dall'altro dalle autorità civili.
Il parroco, un personaggio formidabile, era inizialmente scettico nei confronti di Bernadette. Chiedeva ripetutamente un segno alla “Signora”. Tuttavia, commosso dalla lucidità mentale della giovane veggente – e soprattutto dalla rivelazione della Vergine: «Io sono l'Immacolata Concezione» (che Bernadette riferì fedelmente senza comprenderne la profondità teologica) – cedette. Riconoscendo la mano di Dio, divenne una figura paterna per Bernadette, proteggendola dai detrattori e dalla pressione opprimente della folla.
Al contrario, le autorità civili rimasero chiuse in schemi razionalistici. Considerando la ragazza ignorante e superstiziosa, mantennero fino alla fine una posizione di ostruzionismo, negando persino le prove evidenti dei miracoli avvenuti nella Grotta di Massabielle.
Questi rappresentano due modi opposti di concepire l'autorità, una tensione che può manifestarsi anche all'interno dell'esperienza ecclesiale. Molti santi e fondatori, nelle loro fasi iniziali, hanno incontrato incomprensioni o “porte chiuse” da parte delle autorità ecclesiastiche. Questo è stato vero anche per don Giussani, che ha subito pregiudizi riguardo alla nuova realtà che stava emergendo intorno a lui. Di conseguenza, ha considerato l'accoglienza del Papa come una grazia profonda, una spinta che ha incoraggiato il movimento a continuare il suo lavoro come espressione matura di un carisma abbracciato dal libero arbitrio.
Per il cammino della Chiesa e la vita della Fraternità è essenziale una visione sana dell'autorità e dell'obbedienza. Una concezione ristretta e legalistica dell'autorità non favorisce la crescita, ma porta invece a un'azione meccanica o a una rigidità meccanica, con conseguente esaurimento, risentimento e “distanza del cuore”. Sebbene tutti nel movimento siano amministratori corresponsabili del carisma, una responsabilità unica ricade su coloro che guidano oggi la Fraternità. Essi devono esercitare l'autorità in modo autentico, alimentando un'obbedienza veramente umana, un atto di uomini e donne consapevoli della loro appartenenza a Cristo.
Vorrei citare due passaggi di don Giussani: uno sull'obbedienza come “gesto di sé” e l'altro sulla distinzione tra autorità formale e autorità morale (autorevolezza).
In È possibile vivere così?, egli descrive l’obbedienza come vera amicizia. Questo è ben lontano da una concezione “gregaria” o militare dell’allinearsi. Egli scrive: «Seguire... implica cercare di capire ciò che ti viene detto... Significa cogliere la corrispondenza tra ciò che ti viene detto e ciò che sei, le urgenze del tuo cuore». Quando capisci che ciò che ti viene chiesto è per l'amore della tua vita, «non dipendi più da chi te lo dice... segui te stesso». Al suo apice, l'obbedienza è la scoperta di sé stessi alla luce di un altro. Senza questo livello di amicizia, l'obbedienza non è una virtù, ma è solo «roba da insegnanti» o schiavitù.
Inoltre, le sue riflessioni del 1993 sull'autorità sono illuminanti. Egli distingue tra l'autorità riconosciuta dalla Chiesa e l'autorità personale (o “autorevolezza”) acquisita attraverso la propria esperienza del carisma. Egli osserva che anche la “persona più piccola” tra noi può vivere il carisma con tale sincerità da superare coloro che ricoprono ruoli di leadership. “L'autorità assicura il percorso”, diceva, ma anche “riscalda i passi” e rende il viaggio persuasivo.
Tornando a Lourdes, vediamo l'autorità intelligente e umile dell'Abbé Peyramale. Vediamo anche l'autorità manifestarsi nel percorso di santità di Bernadette a Nevers. Lì, lei non “parlava” di Lourdes, ma la viveva fino alla morte.
Nel mondo ideale, la carica formale e l'autorità morale coesistono nella stessa persona. Tuttavia, il servizio primario di ogni leader è quello di indicare quelle «presenze autorevoli» in cui la novità di Cristo è più trasparente.
Vi prego di pregare per coloro che ricoprono ruoli di leadership – per me, per il Papa e per coloro che guidano la Fraternità – affinché possano promuovere un'obbedienza da figli, non da schiavi. Pregate affinché il dono della vera autorità, caratterizzata dall'umiltà e dalla testimonianza, non venga mai a mancare. Amen.
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Corrado Sanguineti - Le cœur de l'autorité : leçons tirées de Lourdes et du charisme du père Giussani
Chers frères et sœurs,
Cette année, nous célébrons la messe en suffrage pour le serviteur de Dieu, le père Luigi Giussani, à l'occasion de l'anniversaire de la reconnaissance de la Fraternité de Communion et Libération (11 février 1982), mémoire de Notre-Dame de Lourdes. Dans la première lecture, le prophète Isaïe annonce aux exilés revenant de Babylone qu'ils recevront la consolation maternelle de Dieu à Jérusalem : « Comme une mère console son enfant, moi aussi je vous consolerai ; vous serez consolés à Jérusalem » (Is 66, 13).
Ces paroles rappellent la consolation maternelle de Marie, que des millions de pèlerins, dont beaucoup souffrants, continuent de recevoir à Lourdes. Là-bas, la tendresse maternelle de la « Belle Dame » est aussi palpable aujourd'hui qu'elle l'était au tout début. Don Giussani a vécu la reconnaissance officielle de la Fraternité par l'Église comme un geste de consolation et une confirmation du charisme que l'Esprit avait accordé à travers sa personne et son témoignage. Dans une lettre adressée à toute la Fraternité à la suite du décret du Conseil pontifical pour les laïcs, il déclarait : « Ce qui s'est passé... est certainement la plus grande grâce de toute l'histoire du mouvement ». C'était un geste paternel de saint Jean-Paul II et une étreinte maternelle de l'Église, accueillant comme une œuvre de l'Esprit ce qui avait fleuri du charisme du père Giussani.
L'origine et l'histoire du pèlerinage de Lourdes sont elles-mêmes un événement de grâce. Si nous revisitons l'histoire de Bernadette, nous sommes frappés par son humilité et sa clarté dans la transmission des messages que lui a confiés la Vierge. Nous sommes également frappés par les façons très différentes dont l'autorité a été exercée : d'une part par l'Église – en la personne du curé, l'abbé Peyramale, et de l'évêque local – et d'autre part par les autorités civiles.
Le curé, personnage redoutable, était initialement sceptique à l'égard de Bernadette. Il a demandé à plusieurs reprises un signe à « la Dame ». Cependant, ému par la lucidité de la jeune voyante – et surtout par la révélation de la Vierge : « Je suis l'Immaculée Conception » (que Bernadette rapporta fidèlement sans en comprendre la profondeur théologique) –, il finit par céder. Reconnaissant la main de Dieu, il devint une figure paternelle pour Bernadette, la protégeant de ses détracteurs et de la pression écrasante de la foule.
En revanche, les autorités civiles restèrent enfermées dans des schémas rationalistes. Considérant la jeune fille comme ignorante et superstitieuse, elles maintinrent jusqu'à la fin une position d'opposition obstinée, allant jusqu'à nier les preuves évidentes des miracles survenus à la grotte de Massabielle.
Il s'agit là de deux façons opposées de concevoir l'autorité, une tension qui peut également se manifester dans l'expérience ecclésiale. De nombreux saints et fondateurs ont, à leurs débuts, été confrontés à l'incompréhension ou à des « portes closes » de la part des autorités ecclésiastiques. Cela a également été le cas du père Giussani, qui a souffert des préjugés concernant la nouvelle réalité qui émergeait autour de lui. Par conséquent, il a considéré l'accueil du pape comme une grâce profonde, un coup de pouce qui a encouragé le mouvement à poursuivre son œuvre en tant qu'expression mûre d'un charisme embrassé par le libre arbitre.
Pour le cheminement de l'Église et la vie de la Fraternité, une vision saine de l'autorité et de l'obéissance est essentielle. Une conception étroite et légaliste de l'autorité ne favorise pas la croissance ; au contraire, elle conduit à un fonctionnement mécanique ou à une rigidité mécanique, entraînant épuisement, ressentiment et « distance du cœur ». Si tous les membres du mouvement sont co-responsables du charisme, une responsabilité particulière incombe à ceux qui guident aujourd'hui la Fraternité. Ils doivent exercer leur autorité de manière authentique, en cultivant une obéissance véritablement humaine, un acte d'hommes et de femmes conscients de leur appartenance au Christ.
Je voudrais citer deux passages du père Giussani : l'un sur l'obéissance comme « geste de soi », et l'autre sur la distinction entre autorité formelle et autorité morale (autorité).
Dans Est-il possible de vivre ainsi ?, il décrit l'obéissance comme une véritable amitié. Cela est loin d'une conception « grégaire » ou militaire consistant à se conformer. Il écrit : « Suivre... implique d'essayer de comprendre ce qu'on vous dit... Cela signifie saisir la correspondance entre ce qui vous est dit et ce que vous êtes, les urgences de votre cœur. » Lorsque vous comprenez que ce qui vous est demandé, c'est l'amour de votre vie, « vous ne dépendez plus de celui qui vous le dit... vous vous suivez vous-même ». À son apogée, l'obéissance est la découverte de soi à la lumière d'un autre. Sans ce niveau d'amitié, l'obéissance n'est pas une vertu ; ce n'est qu'une « affaire d'enseignant » ou de l'esclavage.
De plus, ses réflexions de 1993 sur l'autorité sont éclairantes. Il fait la distinction entre l'autorité reconnue par l'Église et l'autorité personnelle (ou « autorité morale ») acquise par le fait de vivre soi-même le charisme. Il note que même la « plus petite personne » parmi nous peut vivre le charisme avec une telle sincérité qu'elle surpasse ceux qui occupent des postes de direction. « L'autorité assure le chemin », dit-il, mais elle « réchauffe aussi les pas » et rend le voyage convaincant.
Pour en revenir à Lourdes, nous voyons l'autorité intelligente et humble de l'abbé Peyramale. Nous voyons également l'autorité se manifester dans le cheminement de sainteté de Bernadette à Nevers. Là-bas, elle n'a pas « parlé » de Lourdes, elle l'a vécue jusqu'à sa mort.
Dans le meilleur des mondes, la fonction officielle et l'autorité morale coexistent chez la même personne. Cependant, le premier service de tout leader est de signaler ces « présences autoritaires » où la nouveauté du Christ est la plus transparente.
Veuillez prier pour ceux qui occupent des fonctions de direction – pour moi, pour le pape et pour ceux qui guident la Fraternité – afin qu'ils favorisent une obéissance d'enfants, et non d'esclaves. Priez pour que le don de la véritable autorité, marqué par l'humilité et le témoignage, ne fasse jamais défaut. Amen.