Rend Your Hearts

“Lent isn’t about following rules. It’s about finally being honest—with yourself and with what’s broken inside you.”

— Michiel Peters

Michiel Peeters - Rend Your Hearts

Friends, we have gathered to begin Lent together. "Rend your hearts, not your garments," says God through the prophet Joel. In Jewish culture, rending one's garments expressed intense emotion—grief and mourning upon hearing of a calamity, or shock, outrage, or repentance. Ripping one's garment over the heart symbolized a broken heart. The torn clothing was worn for several weeks so that all could see it. "Rend your hearts, not your garments" means that the change proposed to us in Lent is an inner change, a change of heart—not the outward observance of certain rules.

Thus, the three instruments of Lent—giving alms, praying, and fasting, as the Gospel points out—should be outward expressions of a growing inner awareness. When do we give alms in a true sense? When we realize that everything we have has been given to us and that we cannot take anything from this life with us. That is why St. John Chrysostom said that the best investment is almsgiving.

When do we fast in a true way? We fast when we feel a hunger greater than the hunger for food—like the Lord, who, after his conversation with the Samaritan woman at Jacob's well, felt a profound desire that all people would be reached by his word. When the disciples urged him, "Rabbi, eat," he answered, "I have food to eat of which you do not know." And when they said to one another, "Could someone have brought him something to eat?" he said to them, "My food is to do the will of the one who sent me and to finish his work" (John 4:31–34). Real fasting is not about not eating. It is having another food to eat, longing for another food. As Jesus answered when people protested that he and his disciples ate and drank: "The disciples of John [and the Pharisees] fast often…; but yours eat and drink." Jesus answered, "Can you make the wedding guests fast while the bridegroom is with them? But the days will come, and when the bridegroom is taken away from them, then they will fast in those days" (Luke 5:33–35)—longing for the bridegroom.

I pray when I realize my need and know I cannot give myself what I need. Has it ever happened to you that you had a real question or a real problem, and when you went to Mass, you heard something—a word or a sentence—that spoke directly to you? We pray—that is, we ask God—when we feel our poverty, our neediness, our need. I pray when I am aware of the drama I am living through.

The goal of Lent is to awaken us to our truth: that we are people with wounded hearts living in a dramatic reality.

As an invitation for this Lent, I would like to highlight the most beautiful and simplest way of prayer: the Sacraments. The Sacraments are Christ's acts in time and space, the effective signs of his grace—or, in Newman's words, a "prolongation of the Incarnation." There are the Sacraments through which we become Christians: Baptism, Confirmation, and Communion. But there are also the "daily" Sacraments: Confession and Communion. The Sacraments are not the last step for the privileged few; they are for every Christian, and they are the simplest and most beautiful form of prayer. You don't need to feel anything; you just need to be there and open the door of your heart to the Lord who is knocking.

Ash Wednesday, February 18, 2026 (Joel 2:12–18; Matt 6:1–6, 16–18) Homily by Fr. Michiel Peeters, Tilburg University Chaplaincy.

• Spanish

  Rasgad vuestros corazones. Por Michiel Peters.

  Amigos, nos hemos reunido para comenzar juntos la Cuaresma. «Rasgad vuestros corazones, no vuestras vestiduras», dice Dios a través del profeta Joel. En la cultura judía, rasgar las vestiduras expresaba una emoción intensa: dolor y luto al enterarse de una calamidad, o conmoción, indignación o arrepentimiento. Rasgar la vestimenta sobre el corazón simbolizaba un corazón roto. La ropa rasgada se llevaba durante varias semanas para que todos pudieran verla. «Rasgad vuestros corazones, no vuestras vestiduras» significa que el cambio que se nos propone en la Cuaresma es un cambio interior, un cambio de corazón, y no la observancia externa de ciertas reglas.

  Por lo tanto, los tres instrumentos de la Cuaresma —dar limosna, orar y ayunar, como señala el Evangelio— deben ser expresiones externas de una creciente conciencia interior. ¿Cuándo damos limosna en el verdadero sentido de la palabra? Cuando nos damos cuenta de que todo lo que tenemos nos ha sido dado y que no podemos llevarnos nada de esta vida con nosotros. Por eso san Juan Crisóstomo dijo que la mejor inversión es dar limosna.

  ¿Cuándo ayunamos de verdad? Ayunamos cuando sentimos un hambre mayor que el hambre de comida, como el Señor, que, tras su conversación con la mujer samaritana en el pozo de Jacob, sintió un profundo deseo de que su palabra llegara a todas las personas. Cuando los discípulos le instaron: «Rabí, come», él respondió: «Yo tengo una comida que vosotros no conocéis». Y cuando se dijeron unos a otros: «¿Acaso alguien le ha traído algo de comer?», él les respondió: «Mi comida es hacer la voluntad del que me envió y llevar a cabo su obra» (Juan 4:31-34). El verdadero ayuno no consiste en no comer. Consiste en tener otro alimento que comer, en anhelar otro alimento. Como respondió Jesús cuando la gente protestó porque él y sus discípulos comían y bebían: «Los discípulos de Juan [y los fariseos] ayunan a menudo...; pero los tuyos comen y beben». Jesús respondió: «¿Podéis hacer ayunar a los invitados a la boda mientras el novio está con ellos? Pero vendrán días en que el novio les será quitado, y entonces ayunarán en esos días» (Lucas 5, 33-35), anhelando al novio.

  Rezo cuando me doy cuenta de mi necesidad y sé que no puedo darme a mí mismo lo que necesito. ¿Te ha pasado alguna vez que tenías una pregunta real o un problema real, y cuando fuiste a misa, escuchaste algo —una palabra o una frase— que te habló directamente? Rezamos —es decir, le pedimos a Dios— cuando sentimos nuestra pobreza, nuestra necesidad, nuestra carencia. Rezo cuando soy consciente del drama que estoy viviendo.

  El objetivo de la Cuaresma es despertarnos a nuestra verdad: que somos personas con corazones heridos que vivimos en una realidad dramática.

  Como invitación para esta Cuaresma, me gustaría destacar la forma más hermosa y sencilla de orar: los sacramentos. Los sacramentos son los actos de Cristo en el tiempo y el espacio, los signos eficaces de su gracia o, en palabras de Newman, una «prolongación de la Encarnación». Hay sacramentos a través de los cuales nos convertimos en cristianos: el Bautismo, la Confirmación y la Comunión. Pero también hay sacramentos «diarios»: la Confesión y la Comunión. Los sacramentos no son el último paso para unos pocos privilegiados; son para todos los cristianos y son la forma más sencilla y hermosa de oración. No es necesario sentir nada; solo hay que estar allí y abrir la puerta del corazón al Señor que llama.

  Miércoles de Ceniza, 18 de febrero de 2026 (Joel 2, 12-18; Mateo 6, 1-6, 16-18)Homilía del P. Michiel Peeters, capellán de la Universidad de Tilburg

• Italian

  Strappate i vostri cuori. Di Michiel Peters.

  Amici, ci siamo riuniti per iniziare insieme la Quaresima. «Strappate il vostro cuore, non le vostre vesti», dice Dio attraverso il profeta Gioele. Nella cultura ebraica, strapparsi le vesti esprimeva un'emozione intensa: dolore e lutto alla notizia di una calamità, o shock, indignazione o pentimento. Strapparsi le vesti sul cuore simboleggiava un cuore spezzato.

  Gli abiti strappati venivano indossati per diverse settimane in modo che tutti potessero vederli. «Strappate il vostro cuore, non le vostre vesti» significa che il cambiamento che ci viene proposto nella Quaresima è un cambiamento interiore, un cambiamento del cuore, non l'osservanza esteriore di certe regole.

  Pertanto, i tre strumenti della Quaresima – l'elemosina, la preghiera e il digiuno, come sottolinea il Vangelo – dovrebbero essere espressioni esteriori di una crescente consapevolezza interiore. Quando facciamo elemosina in senso vero? Quando ci rendiamo conto che tutto ciò che abbiamo ci è stato dato e che non possiamo portare nulla con noi da questa vita. Ecco perché San Giovanni Crisostomo diceva che il miglior investimento è l'elemosina.

  Quando digiuniamo in modo autentico? Digiuniamo quando sentiamo una fame più grande della fame di cibo, come il Signore che, dopo la sua conversazione con la donna samaritana al pozzo di Giacobbe, sentì un profondo desiderio che la sua parola raggiungesse tutte le persone. Quando i discepoli lo esortarono: «Rabbi, mangia», egli rispose: «Ho da mangiare un cibo che voi non conoscete». E quando essi si dissero l'un l'altro: «Qualcuno gli ha forse portato da mangiare?», egli rispose loro: «Il mio cibo è fare la volontà di colui che mi ha mandato e compiere la sua opera» (Giovanni 4, 31-34). Il vero digiuno non consiste nel non mangiare. Consiste nell'avere un altro cibo da mangiare, nel desiderare un altro cibo. Come rispose Gesù quando la gente protestò perché lui e i suoi discepoli mangiavano e bevevano: «I discepoli di Giovanni [e i farisei] digiunano spesso...; ma i tuoi mangiano e bevono». Gesù rispose: «Potete forse far digiunare gli invitati alle nozze mentre lo sposo è con loro? Ma verranno giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, e allora in quei giorni digiuneranno» (Luca 5, 33-35), desiderando lo sposo.

  Prego quando mi rendo conto del mio bisogno e so che non posso darmi ciò di cui ho bisogno. Vi è mai capitato di avere una domanda o un problema reale e, quando siete andati a Messa, avete sentito qualcosa – una parola o una frase – che vi ha parlato direttamente? Preghiamo – cioè chiediamo a Dio – quando sentiamo la nostra povertà, il nostro bisogno, la nostra necessità. Prego quando sono consapevole del dramma che sto vivendo.

  L'obiettivo della Quaresima è quello di risvegliarci alla nostra verità: che siamo persone con il cuore ferito che vivono in una realtà drammatica.

  Come invito per questa Quaresima, vorrei sottolineare il modo più bello e più semplice di pregare: i Sacramenti. I Sacramenti sono gli atti di Cristo nel tempo e nello spazio, i segni efficaci della sua grazia – o, nelle parole di Newman, un «prolungamento dell'Incarnazione». Ci sono i sacramenti attraverso i quali diventiamo cristiani: il battesimo, la cresima e la comunione. Ma ci sono anche i sacramenti “quotidiani”: la confessione e la comunione. I sacramenti non sono l'ultimo passo per pochi privilegiati; sono per ogni cristiano e sono la forma più semplice e più bella di preghiera. Non è necessario provare nulla; basta essere lì e aprire la porta del proprio cuore al Signore che bussa.

  Mercoledì delle Ceneri, 18 febbraio 2026 (Gioele 2,12-18; Matteo 6,1-6, 16-18)Omelia di padre Michiel Peeters, Cappellania dell'Università di Tilburg

• French

  Déchirez vos cœurs. Par Michiel Peters.

  Mes amis, nous sommes réunis pour commencer ensemble le Carême. « Déchirez vos cœurs, et non vos vêtements », dit Dieu par l'intermédiaire du prophète Joël. Dans la culture juive, déchirer ses vêtements exprimait une émotion intense : le chagrin et le deuil à l'annonce d'une calamité, ou le choc, l'indignation ou le repentir. Déchirer son vêtement au-dessus du cœur symbolisait un cœur brisé. Les vêtements déchirés étaient portés pendant plusieurs semaines afin que tous puissent les voir. « Déchirez vos cœurs, et non vos vêtements » signifie que le changement qui nous est proposé pendant le Carême est un changement intérieur, un changement de cœur, et non le respect extérieur de certaines règles.

  Ainsi, les trois instruments du Carême – l'aumône, la prière et le jeûne, comme le souligne l'Évangile – devraient être l'expression extérieure d'une conscience intérieure grandissante. Quand faisons-nous véritablement l'aumône ? Lorsque nous réalisons que tout ce que nous avons nous a été donné et que nous ne pouvons rien emporter avec nous de cette vie. C'est pourquoi saint Jean Chrysostome a dit que le meilleur investissement est l'aumône.

  Quand jeûnons-nous véritablement ? Nous jeûnons lorsque nous ressentons une faim plus grande que la faim de nourriture, comme le Seigneur qui, après sa conversation avec la Samaritaine au puits de Jacob, a ressenti un profond désir que tous les hommes soient touchés par sa parole. Lorsque les disciples l'ont exhorté : « Rabbi, mange », il a répondu : « J'ai à manger une nourriture que vous ne connaissez pas. » Et quand ils se dirent entre eux : « Quelqu'un lui aurait-il apporté à manger ? », il leur répondit : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m'a envoyé et d'accomplir son œuvre » (Jean 4, 31-34). Le vrai jeûne ne consiste pas à ne pas manger. Il consiste à avoir une autre nourriture à manger, à désirer une autre nourriture. Comme Jésus l'a répondu lorsque les gens ont protesté parce que lui et ses disciples mangeaient et buvaient : « Les disciples de Jean [et les pharisiens] jeûnent souvent... ; mais les vôtres mangent et boivent. » Jésus répondit : « Pouvez-vous faire jeûner les invités au mariage pendant que l'époux est avec eux ? Mais les jours viendront où l'époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront en ces jours-là » (Luc 5, 33-35) – en désirant l'époux.

  Je prie lorsque je prends conscience de mon besoin et que je sais que je ne peux pas me donner ce dont j'ai besoin. Vous est-il déjà arrivé d'avoir une vraie question ou un vrai problème, et lorsque vous êtes allé à la messe, vous avez entendu quelque chose – un mot ou une phrase – qui vous a directement interpellé ? Nous prions – c'est-à-dire que nous demandons à Dieu – lorsque nous ressentons notre pauvreté, notre indigence, notre besoin. Je prie lorsque je prends conscience du drame que je vis.

  Le but du Carême est de nous éveiller à notre vérité : nous sommes des personnes au cœur blessé qui vivent une réalité dramatique.

  Comme invitation pour ce Carême, je voudrais mettre en avant la manière la plus belle et la plus simple de prier : les sacrements. Les sacrements sont les actes du Christ dans le temps et l'espace, les signes efficaces de sa grâce – ou, selon les mots de Newman, une « prolongation de l'Incarnation ». Il y a les sacrements par lesquels nous devenons chrétiens : le baptême, la confirmation et la communion. Mais il y a aussi les sacrements « quotidiens » : la confession et la communion. Les sacrements ne sont pas la dernière étape réservée à quelques privilégiés ; ils sont destinés à tous les chrétiens et constituent la forme de prière la plus simple et la plus belle. Vous n'avez pas besoin de ressentir quoi que ce soit ; vous devez simplement être là et ouvrir la porte de votre cœur au Seigneur qui frappe.

  Mercredi des Cendres, 18 février 2026 (Joël 2, 12-18 ; Matthieu 6, 1-6, 16-18)Homélie du père Michiel Peeters, aumônier de l'université de Tilburg

• German

  Zerreißt eure Herzen. Von Michiel Peters.

  Freunde, wir haben uns versammelt, um gemeinsam die Fastenzeit zu beginnen. „Zerreißt eure Herzen, nicht eure Kleider“, sagt Gott durch den Propheten Joel. In der jüdischen Kultur drückte das Zerreißen der Kleider intensive Emotionen aus – Trauer und Kummer beim Hören einer Katastrophe oder Schock, Empörung oder Reue. Das Zerreißen der Kleider über dem Herzen symbolisierte ein gebrochenes Herz. Die zerrissenen Kleider wurden mehrere Wochen lang getragen, damit alle sie sehen konnten. „Zerreißt eure Herzen, nicht eure Kleider“ bedeutet, dass die Veränderung, die uns in der Fastenzeit vorgeschlagen wird, eine innere Veränderung ist, eine Veränderung des Herzens – nicht die äußerliche Einhaltung bestimmter Regeln.

  So sollten die drei Instrumente der Fastenzeit – Almosen geben, beten und fasten, wie es im Evangelium heißt – äußere Ausdrucksformen eines wachsenden inneren Bewusstseins sein. Wann geben wir im wahrsten Sinne des Wortes Almosen? Wenn wir erkennen, dass uns alles, was wir haben, gegeben wurde und dass wir nichts aus diesem Leben mitnehmen können. Deshalb sagte der heilige Johannes Chrysostomos, dass Almosen geben die beste Investition sei.

  Wann fasten wir im wahrsten Sinne des Wortes? Wir fasten, wenn wir einen Hunger verspüren, der größer ist als der Hunger nach Nahrung – wie der Herr, der nach seinem Gespräch mit der samaritanischen Frau am Jakobsbrunnen den tiefen Wunsch verspürte, dass alle Menschen von seinem Wort erreicht würden. Als die Jünger ihn drängten: „Rabbi, iss!“, antwortete er: „Ich habe eine Speise zu essen, von der ihr nichts wisst.“ Und als sie untereinander sagten: „Hat ihm vielleicht jemand etwas zu essen gebracht?“, antwortete er ihnen: „Meine Speise ist es, den Willen dessen zu tun, der mich gesandt hat, und sein Werk zu vollenden“ (Johannes 4,31–34). Beim wahren Fasten geht es nicht darum, nichts zu essen. Es geht darum, eine andere Speise zu haben, sich nach einer anderen Speise zu sehnen. Als die Menschen protestierten, dass er und seine Jünger aßen und tranken, antwortete Jesus: „Die Jünger des Johannes [und die Pharisäer] fasten oft …; aber die Ihren essen und trinken.“ Jesus antwortete: „Könnt ihr die Hochzeitsgäste fasten lassen, solange der Bräutigam bei ihnen ist? Aber die Tage werden kommen, da wird der Bräutigam von ihnen genommen werden, und dann werden sie in jenen Tagen fasten“ (Lukas 5,33–35) – in Sehnsucht nach dem Bräutigam.

  Ich bete, wenn ich meine Not erkenne und weiß, dass ich mir selbst nicht geben kann, was ich brauche. Ist es Ihnen schon einmal passiert, dass Sie eine echte Frage oder ein echtes Problem hatten und dann in der Messe etwas gehört haben – ein Wort oder einen Satz –, das direkt zu Ihnen gesprochen hat? Wir beten – das heißt, wir bitten Gott –, wenn wir unsere Armut, unsere Bedürftigkeit, unser Bedürfnis spüren. Ich bete, wenn ich mir des Dramas bewusst bin, das ich durchlebe.

  Das Ziel der Fastenzeit ist es, uns für unsere Wahrheit zu sensibilisieren: dass wir Menschen mit verwundeten Herzen sind, die in einer dramatischen Realität leben.

  Als Einladung für diese Fastenzeit möchte ich die schönste und einfachste Art des Gebets hervorheben: die Sakramente. Die Sakramente sind die Handlungen Christi in Zeit und Raum, die wirksamen Zeichen seiner Gnade – oder, in Newmans Worten, eine „Verlängerung der Menschwerdung”. Es gibt die Sakramente, durch die wir Christen werden: Taufe, Firmung und Kommunion. Aber es gibt auch die „täglichen” Sakramente: Beichte und Kommunion. Die Sakramente sind nicht der letzte Schritt für einige wenige Privilegierte; sie sind für jeden Christen da, und sie sind die einfachste und schönste Form des Gebets. Man muss nichts fühlen, man muss nur da sein und dem Herrn, der anklopft, die Tür seines Herzens öffnen.

  Aschermittwoch, 18. Februar 2026 (Joel 2,12–18; Matthäus 6,1–6, 16–18)Predigt von Pater Michiel Peeters, Seelsorger der Universität Tilburg